“De Verdwaalde Kat Lee Rocker…“

De bijna 60-jarige Lee Rocker, zijn echte naam is Leon Drucker, is de zoon van de klassieke klarinettisten Stanley Drucker (de gepensioneerde eerste klarinettist van het NY Philharmonic Orchestra) en Naomi Drucker. Als kind speelde hij cello en later leerde hij elektrische basgitaar spelen. Leon's schoolvrienden waren onder meer James McDonnell en Brian Setzer. De drie speelden regelmatig samen en waren in blues en rockabilly geïnteresseerd. Leon leerde ook contrabas spelen om zo de klanken van blues en rockabilly op het akoestische instrument te verwerken. Met z'n drieën vormden ze in 1979 de multi-platina, Grammy-genomineerde rockabilly-revivalband Stray Cats, een fenomeen in de muziek anno jaren 1980. McDonnell noemde zich als artiest "Slim Jim Phantom" en Leon Drucker bedacht zijn eigen artiestennaam, "Lee Rocker". Rocker ontwikkelde zijn eigen stijl van slapping bass spelen met de groep. Bij het slappen wordt met de duim op de snaren van de basgitaar geslagen, terwijl de andere hand op de toets de aangeslagen snaar in meer of mindere mate afdempt. Dit geeft een sterk ritmisch, funky effect.

Rocker en Stray Cats verkochten bijna 10 miljoen albums en verzamelden wereldwijd 23 gouden en platina gecertificeerde platen. Daarnaast stond Lee ook in de studio met Phantom, Rocker & Slick albums (‘Phantom, Rocker & Slick’ - 1985 en ‘Cover Girl’ - 1986) en deelde hij het podium met o.a. George Harrison, Ringo Starr, Willie Nelson, Leon Russell en John Fogerty. De bandleden van P, R & S waren drummer Slim Jim Phantom, bassist Lee Rocker en gitarist Earl Slick. Rocker was in 1982 genomineerd voor een Grammy Award. Net als zijn vader, zijn zij het tweede vader-zoon-duo dat in hetzelfde jaar genomineerd werd voor een Grammy. Naast het opnemen en toeren, heeft Rocker een radioshow gepresenteerd op KXFM, Rumble en Twang met Lee Rocker.

Na een onderbreking van tien jaar van Stray Cats, kwam Rocker in 2018 weer samen op het podium met Setzer en Phantom op het Viva Las Vegas Festival en werd er een wereldtournee in 2019 aangekondigd. The Stray Cats brachten in mei 2019 hun tiende studioalbum ‘40’ uit.

Lee Rocker’s album ‘The Low Road’ (2019) werd live opgenomen met zijn vierkoppige band in Daryl's House in Pawling, NY (een luisterruimte die eigendom is van Daryl Hall of Hall & Oates). Op zijn nieuwe album ‘Gather Round’ dat eind vorige maand verscheen, wordt Rocker vergezeld door gitarist Buzz Campbell, drummer Larry Mitchell en toetsenist Matt Jordan. De opener, de titel track, is een gemoedelijke up beat slapper met een rockabilly ziel. Rocker schreef, zoals de meeste nummers op het album, met zijn vrouw Deborah, terwijl ze 6000 mijl lang doorheen 20 staten van noord naar zuid en van oost naar west reisden. “Graceland Auction” is een ode aan Elvis en “That Last Offline Lovers” een nummer dat hij schreef voor zijn vrouw, die al meer dan 32 jaar zijn inspiratie, liefde en kracht is. Alle instrumenten hierop zijn akoestisch en Lee bespeelde ze allemaal, met uitzondering van de drums door Larry Mitchell. “Everybody Wants to be a Cat” klinkt wat jazzy en lekker ouderwets, terwijl er over "Pickin' and Grinnin’" iets van Elvis hangt, met de Stray Cats aan zijn voeten. In het nummer verdedigt hij zijn standpunt n.a.v. Trump, die zijn land verdeelt. “Every Time I See You” is ervoor verliefden die dansen op een donkere dansvloer, “A Dirty Martini” een pittige instrumentale rocker en "When Nothing's Going Right" schreef Rocker voor het Stray Cats’ album ‘40’ (2019). Beide versies verschillen niet veel van elkaar. “Dog House Shuffle” is ervoor alle rockende bassisten die hem beïnvloedden, de niet bezongen helden van rockabilly en r’n’r. “Ophelia” is een up beat, aanstekelig Robbie Robertson nummer dat voor het eerst in 1975 door The Band werd uitgebracht op hun ‘Northern Lights‘ album. Het klinkt als een jaren 1920 barrelhouse met wat tap piano en banjo. Hiermee eindigt deze ultieme en vooral nieuwe Lee Rocker collectie.

Lee Rocker zei in een interview (met het American Songwriter magazine): “Ik ontdek nog steeds dingen. Er zijn veel verschillende ritmes en verschillende manieren om je baslijn te spelen. Er zijn maar twaalf noten, maar er zijn oneindig veel manieren om ze te spelen…”. Ja, deze kat rockt…

“Lee Rocker's 'Gather Round' is a r’n’r journey across the American States, one where you meet stray cats and, certainly one with a greasy rockabilly pompadour, that still damn good rocks…“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Gather Ground – 02. Graceland Auction – 03. That Last Offline Lovers – 04. Everybody Wants to be a Cat – 05. Pickin’ and Grinnin’ – 06. Every Time I See You – 07. A Dirty Martini – 08. When Nothing’s Going Right – 09. Dog House Shuffle – 10. Ophelia [Robbie Robertson] / Music/Lyrics by: Lee Rocker & Deborah, or as [noted: 10] ℗ & © 2021 - Produced by: Lee Rocker | Album credits: Lee Rocker: vocs, bass / Buzz Campbell: guitar / Larry Mitchell: drums / Matt Jordan: keys

Discography LEE ROCKER: Gather Round [2021] | I’m Moving On (single) [2020] | The Low Road [2019] | Night Train to Memphis [2012] | The Cover Sessions [2011] | Black Cat Bone [2007] | Racin' the Devil [2006] | The Curse of Rockabilly [2005] | Burnin' Love: The Best of Lee Rocker (compilation) [2004] | Upright and Kickin' [2003] | Bulletproof [2003] | Blue Suede Nights [2001] | Lee Rocker Live [1999] | No Cats [1998] | Atomic Boogie Hour [1995] | Lee Rocker's Big Blue [1994] || Discography STRAY CATS: 40 [2019] | Rumble in Brixton [2004] | Original Cool [1993] | Choo Choo Hot Fish [1992] | Let’s Go Faster! [1990] | Blast Off! [1989] | Rock Therapy [1986] | Rant n’ Rave with the Stray Cats [1983] | Built for Speed [1982] | Gonna Ball [1981] | Stray Cats [1981] || Discography PHANTOM, ROCKER & SLICK: Cover Girl [1986] | Phantom, Rocker & Slick [1985] ||